出生率の低下が社会問題となっている。 第２次ベビーブーム期の73年をピークに下がりはじめ、09年には合計特殊出生率※注3（１人の女性が生涯平均何人の子供を産むかを推計したもの）が1.37人となり、日本は世界でも最低水準の長男・長女社会となっている。 この出生率低下の原因には、晩婚化や非婚化、教育や住宅事情などによる経済的・精神的負担などが取り沙汰されており、国立社会保障・人口問題研究所の合計特殊出生率の推移からは2015年には1.04人まで低下するとの見通しまである。
しかし、実態の家族数はどうであろうか。 厚生労働省人口問題研究所が行っている「出生動向基本調査」※注4によると、「夫婦の出生児数は、１９４０（昭和15）年は4.27人だったものが、１９６０年代前半には２人台に低下したが、１９６０年代後半以降は2.09人〜2.20人で安定している。 また、平均理想子供数も調査を開始した１９７７年から2.5人前後で28年間ほぼ横ばいで推移している。 出生率が低下していると言っても一般家庭の平均像は、やはり「４人家族」なのである。
